Акторка серіалу Diff’rent Strokes Мелані Вотсон померла у віці 57 років, повідомили члени її родини. Вона пішла з життя 26 грудня в місті Колорадо-Спрінґс, штат Колорадо, після ускладнень, що виникли під час госпіталізації.
Вотсон була найбільш відома за роллю Кеті Гордон — другорядної, але помітної героїні, яка з’являлася в кількох епізодах Diff’rent Strokes на початку 1980-х років, зокрема в серіях «Kathy» та «Kathy’s Olympics». Її поява на екрані була знаковою, адже в той час образи людей з інвалідністю в прайм-таймі телебачення зустрічалися вкрай рідко.
Мелані Вотсон Бернхардт народилася з недосконалим остеогенезом, також відомим як хвороба крихких кісток. Це генетичне захворювання спричиняє підвищену ламкість кісток, тому акторка протягом усього життя пересувалася за допомогою інвалідного візка.
За словами її брата Роберта Вотсона, Мелані було госпіталізовано через внутрішню кровотечу, однак подробиці не уточнюються. Під час перебування в лікарні її стан погіршився. Попри всі зусилля лікарів, врятувати її не вдалося.
Після завершення акторської кар’єри Вотсон зосередилася на громадській та благодійній діяльності. Згодом вона заснувала організацію Train Rite, яка займається підготовкою собак із притулків для допомоги людям з інвалідністю.
У попередніх інтерв’ю Вотсон наголошувала на важливості репрезентації на телебаченні та зазначала, що сподівається: її роль допомогла розширити видимість людей з інвалідністю в масових медіа.
У середині 1990-х років Вотсон нетривалий час була одружена з Робертом Бернхардтом. Рідні згадують її як сильну, чуйную людину, щиро віддану допомозі іншим.
