Aktorka serialu Diff’rent Strokes Melanie Watson zmarła w wieku 57 lat, poinformowała jej rodzina. Odeszła 26 grudnia w Colorado Springs w stanie Kolorado po komplikacjach, które wystąpiły po hospitalizacji.
Watson była najbardziej znana z roli Kathy Gordon — powracającej bohaterki, która pojawiła się w kilku odcinkach Diff’rent Strokes na początku lat 80., w tym w epizodach „Kathy” oraz „Kathy’s Olympics”. Jej występy były znaczące, ponieważ w czasach, gdy takie przedstawienia należały do rzadkości, wprowadziły reprezentację osób z niepełnosprawnościami do telewizji w prime time.
Melanie Watson Bernhardt urodziła się z wrodzoną łamliwością kości, znaną również jako osteogenesis imperfecta. To genetyczne schorzenie powoduje zwiększoną kruchość kości, dlatego aktorka przez całe życie poruszała się na wózku inwalidzkim.
Jak przekazał jej brat Robert Watson, Melanie została hospitalizowana z powodu krwawienia wewnętrznego, choć nie ujawniono szczegółów. W trakcie pobytu w szpitalu jej stan się pogorszył. Pomimo wysiłków lekarzy nie udało się jej uratować.
Po zakończeniu kariery aktorskiej Watson skupiła się na działalności społecznej i na rzecz innych. Później założyła organizację Train Rite, która zajmuje się szkoleniem psów ze schronisk do pomocy osobom z niepełnosprawnościami.
W wcześniejszych wywiadach Watson podkreślała znaczenie reprezentacji w telewizji i mówiła, że ma nadzieję, iż jej rola przyczyniła się do zwiększenia widoczności osób z niepełnosprawnościami w mediach głównego nurtu.
W połowie lat 90. Watson była krótko żoną Roberta Bernhardta. Rodzina wspomina ją jako osobę odporną, pełną współczucia i głęboko zaangażowaną w niesienie pomocy innym.
