L’attrice della serie Diff’rent Strokes Melanie Watson è morta all’età di 57 anni, hanno confermato i membri della sua famiglia. È deceduta il 26 dicembre a Colorado Springs, nello stato del Colorado, a seguito di complicazioni insorte dopo il ricovero in ospedale.
Watson era nota soprattutto per il ruolo di Kathy Gordon, un personaggio ricorrente apparso in diversi episodi di Diff’rent Strokes all’inizio degli anni Ottanta, tra cui “Kathy” e “Kathy’s Olympics”. Le sue apparizioni furono significative perché portarono una rara rappresentazione della disabilità nella televisione in prima serata di quell’epoca.
Melanie Watson Bernhardt era nata con l’osteogenesi imperfetta, nota anche come malattia delle ossa fragili. Questa condizione genetica provoca un’elevata fragilità ossea e, di conseguenza, l’attrice ha utilizzato una sedia a rotelle per tutta la vita.
Secondo quanto riferito dal fratello Robert Watson, Melanie era stata ricoverata a causa di un’emorragia interna, sebbene non siano stati forniti ulteriori dettagli. Durante il ricovero, le sue condizioni sono peggiorate. Nonostante gli sforzi dei medici, non è stato possibile salvarla.
Dopo aver lasciato la recitazione, Watson si è dedicata all’attivismo e al lavoro comunitario. In seguito ha fondato Train Rite, un’organizzazione impegnata nell’addestramento di cani provenienti dai rifugi per assistere le persone con disabilità.
In interviste passate, Watson ha sottolineato l’importanza della rappresentazione in televisione e ha dichiarato di sperare che il suo ruolo abbia contribuito ad ampliare la visibilità delle persone con disabilità nei media mainstream.
A metà degli anni Novanta, Watson è stata brevemente sposata con Robert Bernhardt. I familiari la ricordano come una persona resiliente, compassionevole e profondamente impegnata ad aiutare gli altri.
