În California, compania The Hurd Co. schimbă complet modul în care sunt produse țesăturile. În loc să folosească lemn sau fibre sintetice, startup-ul transformă deșeurile agricole – precum partea interioară a plantei de cânepă – într-un material inovator pentru îmbrăcăminte.
Fondatorii, Taylor Heisley-Cook și David Mun, s-au cunoscut la Universitatea din California, Santa Barbara. Ceea ce a început ca un proiect universitar s-a transformat într-o unitate pilot capabilă să producă 10 kilograme de pulpă pe zi, suficient pentru realizarea unor mostre de haine.
Ce este „hurd”?
„Hurd” este partea lemnoasă din interiorul plantei de cânepă, de obicei considerată un reziduu fără valoare. Hurd Co. o folosește pentru a crea Agrilose – o pastă de celuloză sustenabilă din care se pot fabrica țesături moi, fluide și elegante.
Înlocuind lemnul cu deșeuri agricole
Majoritatea țesăturilor celulozice artificiale, precum vâscoza, modalul, lyocellul sau raionul, sunt produse din pulpă de lemn. Hurd Co. înlocuiește această sursă cu reziduuri agricole, reducând defrișările și impactul asupra mediului fără a compromite calitatea materialului.
După cum explică Heisley-Cook, Agrilose poate fi utilizat în aceleași procese de fabricație, iar la scară mare va fi oferit la același preț ca și celuloza din lemn. Astfel, sustenabilitatea devine accesibilă.
Construirea unui lanț de aprovizionare verde
Startup-ul colaborează deja cu patru branduri de modă (neprecizate încă) pentru a crea haine demonstrative din Agrilose. Materialul este apreciat pentru finețea și fluiditatea sa, fiind ideal pentru rochii și fuste.
După ce a perfecționat procesul de obținere a celulozei, echipa s-a concentrat pe construirea unui lanț complet de aprovizionare, stabilind contracte cu furnizorii de deșeuri și cu partenerii de producție.
Sprijin universitar și investiții
Hurd Co. a primit granturi de la Departamentul de Energie al SUA și de la California Almond Board, participând și în programul de accelerare Berkeley SkyDeck, care sprijină startup-urile inovatoare cu finanțări de până la 200.000 de dolari.
După cum a declarat Darren Cooke, director interimar de inovare la UC Berkeley, finanțările universitare au fost „baza multor descoperiri importante”. Pentru a asigura continuitatea acestor proiecte, universitatea a lansat Berkeley Chancellor’s Fund, un fond de capital de risc finanțat prin donații.
Moda sustenabilă trebuie să fie accesibilă
Pentru Heisley-Cook, inovația nu este suficientă dacă oamenii nu își pot permite soluțiile verzi. Obiectivul companiei este ca Agrilose să rămână la același nivel de preț ca și pulpa tradițională din lemn, astfel încât alegerea sustenabilă să devină norma, nu excepția.
