Actrița din serialul Diff’rent Strokes, Melanie Watson, a murit la vârsta de 57 de ani, a confirmat familia sa. Ea s-a stins din viață pe 26 decembrie, în Colorado Springs, statul Colorado, în urma unor complicații apărute după spitalizare.
Watson era cunoscută în special pentru rolul lui Kathy Gordon, un personaj recurent care a apărut în mai multe episoade ale serialului Diff’rent Strokes la începutul anilor ’80, inclusiv „Kathy” și „Kathy’s Olympics”. Aparițiile sale au fost remarcabile, aducând o reprezentare rară a persoanelor cu dizabilități în televiziunea de prime time a acelei perioade.
Melanie Watson Bernhardt s-a născut cu osteogeneză imperfectă, cunoscută și sub numele de boala oaselor fragile. Această afecțiune genetică provoacă o fragilitate crescută a oaselor, motiv pentru care actrița a folosit un scaun cu rotile pe tot parcursul vieții.
Potrivit fratelui său, Robert Watson, Melanie a fost spitalizată din cauza unei hemoragii interne, însă detaliile nu au fost făcute publice. În timpul spitalizării, starea ei s-a agravat. În ciuda eforturilor medicilor, viața ei nu a mai putut fi salvată.
După ce s-a retras din actorie, Watson s-a concentrat pe activitatea de advocacy și pe munca în comunitate. Ulterior, a fondat organizația Train Rite, dedicată antrenării câinilor din adăposturi pentru a ajuta persoanele cu dizabilități.
În interviuri anterioare, Watson a vorbit despre importanța reprezentării la televizor și a spus că speră ca rolul său să fi contribuit la creșterea vizibilității persoanelor cu dizabilități în mass-media mainstream.
La mijlocul anilor ’90, Watson a fost căsătorită pentru scurt timp cu Robert Bernhardt. Familia o amintește ca fiind o persoană rezilientă, plină de compasiune și profund dedicată ajutorării celorlalți.
